Una base de sólidos valores

¿Qué hace especial a las empresas familiares?

Peter Selders: Las empresas familiares son sostenibles, en el mejor sentido de la palabra. La mayoría de ellas tienen una perspectiva a muy largo plazo. Se basan en unos valores sólidos y actúan con responsabilidad. Además, se esfuerzan por establecer relaciones duraderas con sus empleados y clientes, y reinvierten la mayor parte de sus beneficios en el negocio. Todo ello contribuye a su estabilidad y resiliencia. Endress+Hauser es un excelente ejemplo de ello.

¿Qué hace de Endress+Hauser una empresa familiar especial?

Steven Endress: Cuando mi abuelo, Georg Endress, decidió traspasar la propiedad de la empresa a sus hijos, lo hizo de forma justa y equitativa, algo que no siempre ocurre en las empresas familiares. Muchas familias deciden transferir la propiedad o la dirección solo a aquellos hijos que continúan trabajando en la empresa. La forma de actuar de nuestro abuelo ofrece la gran ventaja de que la estructura de propietarios fomenta un profundo sentido de responsabilidad por la empresa y por las diferentes opiniones en la familia.

¿De qué manera influye la familia en la empresa?

Sandra Genge: Los valores que representamos permiten a la Dirección centrarse en el éxito a largo plazo, en lugar de solamente en las ganancias a corto plazo. En nuestra empresa familiar pensamos en generaciones, no en trimestres. Algo que proporciona estabilidad y confianza. Además de haber moldeado la empresa a nivel global, la familia ha desempeñado un papel específico y profundo en su funcionamiento. Ahora nos adentramos en un terreno inexplorado: durante más de 70 años al menos un miembro de la familia estuvo representado en el ámbito operativo. Pero, por primera vez en la historia de la empresa, ahora no es así. Naturalmente, para nosotros como familia sigue siendo esencial mantener un papel activo en la evolución de la empresa. Y podemos seguir haciéndolo aunque no ocupemos ningún cargo operativo. Existen diversas instituciones disponibles para este fin, como por ejemplo el Consejo de Administración y numerosos comités. Además soy muy optimista y creo que en el futuro volveremos a ver miembros de la familia en el ámbito operativo.

¿En qué medida representa un desafío el hecho de que ningún miembro de la familia ocupe un cargo de responsabilidad a nivel operativo?

Peter Selders: Creo que en este sentido en Endress+Hauser estamos bien posicionados. Aunque la dirección de la empresa estuvo en manos de la familia durante 60 años, desde hace más de 10 son personas ajenas a la familia las que mantienen vivo este exitoso legado. La transición ha sido un éxito porque la familia se preparó precisamente para esta eventualidad en sus estatutos. Esto también implica que no se ha interrumpido el flujo de información y la cercanía entre la familia y la empresa sigue intacta. De hecho, parte de mi trabajo como CEO consiste en colaborar con el presidente del Consejo de Administración para facilitar esta transparencia. La familia ha creado instituciones que promueven el diálogo, fortalecen los lazos con la empresa y familiarizan a los miembros más jóvenes de la familia con el negocio. También crea oportunidades para que los miembros de la familia se involucren en la empresa.

Steven Endress: Es cierto. No obstante, también es importante que haya miembros de la familia trabajando en la empresa. Y quizá algún día incluso volvamos a tener familiares en puestos operativos, ya que sé por experiencia propia cómo eso puede fortalecer los lazos entre la familia y la empresa.

¿Qué medidas están tomando para lograrlo?

Peter Selders: Desde hace varios años, los Estatutos familiares permiten a los miembros de la familia trabajar en todos los niveles de la empresa, y no solo en la alta dirección, como ocurría anteriormente. Esto abre nuevas vías. Pero los estatutos también estipulan que los miembros de la familia están sujetos a las mismas normas y requisitos que cualquier otro empleado.

Steven Endress: Para los miembros jóvenes de la familia ofrecemos puestos de prácticas como una forma fácil y sencilla de acceder a Endress+Hauser. El objetivo es que conozcan la naturaleza del trabajo de la empresa. Uno de mis sobrinos acaba de realizar una de estas prácticas en Suiza y una de mis sobrinas ha estado recientemente en Estados Unidos. ¡Ambos han regresado con unas experiencias extraordinariamente positivas, lo que me alegra enormemente!

Sandra Genge: Otro ejemplo es el campamento familiar anual para todos los miembros de la familia con una edad comprendida entre los 16 y 35 años. Los jóvenes miembros de la familia pasan cuatro días juntos, aprenden algo sobre la empresa y su historia, conocen mejor a sus primas y primos y, en general, divirtiéndose juntos. Esto último es especialmente valioso, ya que, a diferencia de los hermanos, no suelen desarrollar un vínculo tan estrecho entre sí.

Como representantes de la familia en el Consejo de Administración, ¿cómo colaboran con el CEO y con la Junta Directiva?

Steven Endress: Dedicamos tiempo los unos a los otros. Dialogamos de forma abierta y regular. Y compartimos los mismos valores. Esto resulta crucial. Peter Selders ya lo ha mencionado al principio: una empresa familiar se distingue de una empresa que cotiza en bolsa por sus sólidos valores familiares, y también porque estos son adoptados por la Dirección. Así transmitimos nuestros valores a todos aquellos que trabajan para Endress+Hauser.

Sandra Genge: Además de las reuniones programadas con el CEO y la Junta Directiva, a menudo mantenemos charlas informales. Y lo mejor es que ambas partes buscan este contacto. Lo mismo ocurre con nuestras interacciones con los demás niveles de la dirección. Damos mucha importancia al simple hecho de hablar con la gente. Así es como nos hacemos una idea de lo que les impulsa y motiva, de cuáles son sus desafíos y de lo que les preocupa.

Como familia, ¿cómo definen la dirección general de la empresa sin ejercer influencia? ¿Requiere sin duda un gran equilibrio?

Sandra Genge: Mi tío, Klaus Endress, describió con cierto humor nuestro papel en el Consejo de Administración: “Podemos meter las narices pero no las manos”. Dicho de otra manera: como familia nos aseguramos de que la estrategia coincida con nuestros valores y objetivos, pero por lo demás dejamos que la Dirección actúe con libertad empresarial. Estoy convencida de que este es el camino para tener éxito como empresa familiar. La cultura corporativa de Endress+Hauser es una ventaja competitiva. Nosotros tenemos la misión de preservar y desarrollarla. Y esto solo es posible colaborando con los directivos de la empresa. Ellos dan vida a estos valores y los transmiten a las personas en Endress+Hauser.

¿Se necesitan unas cualidades especiales como CEO de una empresa familiar?

Peter Selders: Quien quiera liderar una empresa familiar debe comprender que los propietarios mantienen una relación especial con su empresa. Forma parte de sus vidas y por esta razón puede que en ocasiones se generen debates intensos. Por este motivo, el CEO de una empresa familiar debe estar seguro de sí mismo, pero también ser capaz de dar un paso atrás en el momento oportuno. Yo también diría que debe ser especialmente hábil para llegar a las personas y conseguir su apoyo.

Sandra Genge: El CEO de una empresa familiar debe tener la habilidad de mostrar una conexión no solo racional, sino también emocional con la empresa. Peter Selders asiste a muchas de nuestras reuniones familiares, en las que mantenemos animadas discusiones, compartimos experiencias y contamos historias. Y a veces las cosas se ponen emotivas. No se parece en nada a una reunión de negocios normal, donde normalmente todo es racional y analítico.

Steven Endress: Para este cargo es importante contar con una gran inteligencia emocional. El CEO debe aceptar los sentimientos que expresa la familia, que forman parte integrante de una empresa impregnada de tradiciones familiares que se remontan a más de 70 años. Debe ser alguien a quien le guste escuchar y participar en la conversación. Y debe dedicarle tiempo. No por obligación, sino porque sabe que este diálogo con la familia refuerza y renueva continuamente la cultura de la empresa. Esta es la base para una evolución sostenible.